Путь прокладывали Вадим и его товарищ по курсу Юра (они в одном
вузе учились). Дело в том, что с маршрута траверса не было приемлемых путей
для спуска. К тому же недавно выпавший снег сделал их лавиноопасными. И
ребятам пришлось, несмотря на болезнь Сергея, продолжать двигаться по довольно
сложному гребню.
На третий день после того, как разгулялась непогода, команда
прошла последнюю вершину траверса и стала спускаться к глубокому провалу
гребня. Оттуда можно было по короткому спуску добраться до ледника и вернуться
в лагерь.
Надо ли говорить, что жили впроголодь. Буран задержал в пути, и
более чем скромные запасы продуктов берегли для больного. К середине
следующего дня достигли провала.
Оставался спуск с перемычки. Крутой и трудный.
Вадим с Юрием забивали крючья и навешивали веревки. У Юры тоже
уже кружилась голова от усталости и недоедания, но он вовсю крепился, чтоб не
показать Вадиму своей слабости.
Во второй половине дня, закончив наконец спуск, ребята собрали
веревки и зашагали по леднику. После трудного спуска это было чем-то вроде
прогулки по садовой аллее. Спуск некрутой, да и лед почти без трещин.
Близился вечер. Моросил мелкий монотонный дождь. Все страшно
устали и едва передвигали ноги. Каждый ловил себя на непреодолимом желании
улечься на лед и заснуть, ни о чем не заботясь.
Наконец, Вадим, видимо, угадав состояние товарищей, подал сигнал
разбивать бивак. Он сбросил с себя рюкзаки (свой и Сергея) и в изнеможении
повалился на выступ скалы. Потом вдвоем с Таней они принялись за установку
палатки, а Юра, прихватив котелок, пошел поискать воды.
Быстро темнело. Грязновато-серые облака заволокли хребты и
вершины. И, то ли усталость тому виной, то ли непогода, но всем казалось, что более пасмурного и тоскливого вечера им
еще не доводилось проводить в горах.
— Послушай, Вадим... Кто-то кричит, — сказал Сергей, с трудом
приподнявшись с мокрого камня, на котором
он сидел.