— Что ж! Значит, мы
по-разному смотрим на вещи! — уклонился Костя от дальнейшего спора. Он взял книгу
и начал перелистывать ее, как бы показывая, что разговор окончен.
Вадим попытался было адресоваться к Юрию, но тот не принял вызова.
Четвертый пассажир купе — седой человек в очках, — читая толстый
медицинский журнал, изредка поглядывал на спорщиков. Видимо, и его
заинтересовала тема разговора. Наконец «профессор» (так между собой окрестили
его альпинисты) оторвался от журнала и
сказал, обращаясь к сидевшему рядом с ним Вадиму:
—А представьте себе, молодой человек, вот такую ситуацию. Я в ваших
летах и к тому же мастер горовосхождений предложил вам идти, так сказать,
совместно по трудному маршруту. Кстати, это не так уж далеко от истины.
Когда-то в альпинизме я кое-чего стоил. Так вот. Могли бы вы принять мое
предложение?
—А почему бы и нет? — не
задумываясь, ответил Вадим.
По лицу «профессора» промелькнула легкая тень досады. Он еще раз
пристально глянул из-под очков на своего
молодого собеседника и продолжал:
— Тогда, не в обиду вам будь сказано, вы или неразборчивы вообще,
или никогда не попадали в серьезные передряги. То, что вы говорите, несерьезно.
Поверьте.
Вадим смутился.
— Ваш друг прав. Довериться человеку можно только в том случае,
когда твердо знаешь, что он — настоящий человек. А звание мастера, к
сожалению, не всегда то же самое, что и звание человека. Словом, идти на рискованное
дело с незнакомым спортсменом в любом случае неумно. Вы же не знаете, о чем
он думает, что сделает в трудную минуту?
Вадим возразил с улыбкой:
— А что он может сделать? Мы же связаны одной веревкой. Моя гибель — это его гибель.
—Да? Вы так считаете? Ну что ж, — «профессор» обратился уже ко
всем, — позвольте тогда, молодые люди, рассказать вам одну историю. Быль. Она
мне кажется подходящей к случаю.
—Конечно!
—Мы с удовольствием послушаем!
—Так вот, — продолжал «профессор». — На между народном совещании
врачей, в котором мне пришлось участвовать, я обратил внимание на одного из
ораторов. Выглядел он молодо, но голова его была совершенно седой. Говорил он
интересно. Чувствовалось, что это человек острого ума и большой эрудиции. Тема
его выступления была мне хорошо знакома. Не буду затруднять вас ее существом,
скажу только, что речь шла о лечении
одного из распространенных заболеваний.